1976年的深秋。
北国山区里的天气早晚很凉了，但午间的骄阳却是很炎热。
老三等所有的知青都下地了，他才披上秋衣，懒洋洋地赶着他的羊向东沟走去。
逆光而行的羊群，背上那一层晨光很是好看，在金黄色的麦地旁像流动油彩画。
老三的名字叫唐玉祥，他不是这个企业的子弟，来到这里下乡，是他父母怕他学坏求他的舅舅把他弄到了这个青年点。放羊，在这个青年点里应该是最好的活儿了，老三来之前，是一位身材最瘦小的董国开干这个活儿，他人小嘴巧，是大家推举他放羊的。可是因为疏忽羊被土豹子给咬死了两只，老三就被指定当上了羊倌。他不知从哪弄了个牛皮绳编的羊鞭子，鞭梢上还拴了一块红布条儿，放羊路过正在干活的知青，他总是得意地把鞭子甩得噼啪作响。
东沟最里面是一片玉米地，老三把羊群赶到这片玉米地边上，他就坐在了地边的草丛边上，快到了午间的阳光暖洋洋的，他很惬意地晒着太阳，思绪飘出好远
就在这时，他的身边突然窜出一头野鹿，把他吓得头发都竖起来了。他猛地站起身子，一阵乌云袭来，刹那间，狂风夹着雨，好像还带着雪星就落了下来，老三拿起鞭子开始叫羊。羊群不见了，一百多只的羊群就这么一只都不见了。乌云把天都染黑了，雨雪更大了，老三把鞭子轮了几个响，来壮壮胆，他疯了一样找羊，他的呼喊声被淹没在雷电里，他害怕了，深一脚浅一脚地顺着来时的小路往回跑，跑到了距宿舍不到三百米的羊圈一看，里面空荡荡的，他钻进与羊圈紧挨着的马架子里取暖。
这场急雨非常快，从下到停一共也就不到几十分钟，火辣辣的骄阳又露了出来。老三又一路小跑的奔向了东沟。东沟的沟塘子呈串葫芦状，三面是山，老三想羊是不会丢的，他一直找到了沟塘子的尽头，连一头羊的影子都没看到。尽管山脚下的杂草和灌木里挺吓人的，他还是壮着胆子都找遍了，接近下午四点的时候，天真的暗了下来，老三像只丧家犬，悄悄回到了宿舍。
开饭的时候，老三打完饭就躲在寝室的一角，他狼吞虎咽地吃着。夜里，不知道是被雨淋得冻着了还是内心恐惧，老三发烧了，他做梦都是那些羊冲着他叫，他嗷嗷大喊起来……
食堂里的两条大狗都冲着他们寝室的方向叫了半天。老三住的寝室静了下来，宁静的山沟里，这一阵哭泣，不仅惹恼了食堂里的狗，可能那些夜间活动的野狼都吓跑了，刘守来被叫醒了，他说：“老三可能感冒了，明天你告诉食堂给他做点病号饭。”
第二天早上，女寝室的人也都偷偷的相互询问，不知道昨晚男寝室发生了什么。
等知青们出工都下地了，老三去找和他最好的小吴，俩人又悄悄地去找羊了。他们跟做贼似的，躲过了正在干活的其他知青，又去了东沟，找了好一阵子，连羊毛都没看到。他俩沮丧地往回返，快到了黄豆地的时候，从草丛里突然飞出一只野鸡，他俩定了定神，便开始追这只野鸡，有一次老三都摸到野鸡的毛了，就是抓不到。野鸡飞飞落落，小吴找到了一块土块，朝着野鸡扎落的地方撇了过去，草丛里突然站起来一个人，冲着他俩嚷嚷，他俩一听就知道是领队的刘守来场长了。
刘场长巡视四周，他没看到羊群，就大声问老三：“羊哪？羊都跑到哪里了呀？”刘场长嗓门很大，声音很有震慑力，老三说：“羊，羊跑丢了。”刘场长大声说：“什么时候丢的呀？”老三说：“就刚才，一眨眼就没了。”旁边的小吴也帮腔说：就是刚才，不知怎么都跑没了……”刘场长看看他俩，气冲冲的说：“你们还愣在这里干什么哪？快找啊！”于是三个人又开始找羊了，找着找着，刘场长发现了问题，就问老三，什么时候把羊赶到这里的，什么时候发现羊不见了的，老三还是咬定，就是刚才。又找了两个多小时，根本就没见到羊的影子。刘场长累了，他看看狼狈的老三和小吴，大声的说：“回去吃饭，下午让大伙儿都出来找。”刘场长走在前面，他俩跟在后面，三个人默默不语，脸色深沉。
回到宿舍，知青们也都刚刚吃午饭，刘场长和老三还有小吴，赶紧吃了点东西。刘场长就让老三敲钟，大家听到钟声，自觉的聚在那根杆子的周围。人齐了，刘场长就开讲了，他说： “今天下午，所有的活儿都不干了，咱们的羊群刚才受到了惊吓，跑丢了，一会儿大家都去找。男一班和二班的人往南面去，女生一班和二班的往东沟去，剩下的所有人都去北沟找，大家都带着镰刀，相互照顾点，注意安全，四点就开始往回返，好了，现在就出发吧。”
北沟的地离宿舍最远，而且北沟也最不安全，知青们在北沟看到好几次黑瞎子，刘场长背上那支步枪，领着一大帮小知青向北沟进发了。老三和小吴跟着刘场长，刘场长一看这两个家伙，就大声嚷了： “你干什么哪？去东沟看看。”小吴只得跟着别人往东沟走了。几路大军中，有抱怨的，有好奇的，有随波逐流的，呼呼拉拉的撒开了大网。各个班的班长可是照章办事，到了四点就都带着队伍往回返了，刘场长那伙人回来的最晚，大家一无所获。
刘守来召开各班长的紧急会议，商量找羊的方案和对这件事的处理办法，刘场长让人把老三叫去了，让他把情况说清楚。他总是想说是今天上午羊跑丢的，所以前言不搭后语。
刘守来冲着老三说： “今天晚上给我做检查，现在开始，你就给我反省！”散了会，几位班长都走出了刘守来的宿舍，老三没走。刘场长还没消火： “你怎么不回去睡觉？”老三问： “我在什么地方反省呀？”刘场长大声说：“回你们自己的宿舍。”
第二天，天刚刚亮，开拖拉机的孙师傅就走进了刘守来场长的寝室，把他叫到了外面，告诉他羊群就在下边小河边的柳树溏子里面趴着哪。
刘场长问他是怎么找到的，他说：“我早晨起来，带着猎枪，去小河边看看有没有野鸭子，一下子看到了羊的后背，我还以为是一群野鸭子哪，结果走近一看，这不是咱们的羊吗？”
他说的那条小河，就离羊圈有三四十米，去东沟必须经过那条小河，可是怎么谁也没想到羊会躲在那里呢，他告诉孙师傅先不要说这个事儿。 第二天，唐老三又甩着他的鞭子放羊去了，早晨的天气还是很凉，但阳光依然灿烂。
（未完待续）