朱元璋推翻蒙元建立大明王朝的“革命”不彻底，他只是把元顺帝赶走拉倒。当时元顺帝仍保存着一定的军事实力，致使蒙古在以后的相当长的时间里，不断集结兵力侵扰明朝，朱元璋也曾派他手下的大将徐达、常遇春等人率队多次与蒙元军作战，但也一直没有把这支蒙元军彻底摧毁，于是，朱元璋开始修长城，来一个打防结合。
燕王朱棣发动靖难之役，夺取大明政权，1421年，已是明成祖的朱棣将都城从南京迁到了他经营多年的北京，他曾五次征讨漠北蒙元军，西北部安定相当一段时间。为进一步加强防御，修筑长城和各类防御共事。长城又分为内长城和外长城，内长城是指沿燕山山脉修筑的长城，如八达岭、居庸关等，至今保存良好。外长城在内长城以北和以西，多数在平原和丘陵地区所建。与长城配套工程有诸多城堡、驿站等。
长城内外称为塞上，塞上各地多有兵站、驿站、古城堡等，古城堡是长城的局部，保留至今的主要分布在明长城的“九边”地区，集中在河北西部和山西北部的张家口、宣化，大同、榆林一带，而河北蔚县的古城堡遗存最多，保护得最好。
著名古建筑专家罗哲文说：“在世界的东方，存在着人类的一个奇迹，这是中国的万里长城。在长城脚下，还存在着另一个奇迹，那是河北蔚县的古城堡。”河北蔚（音yu）县是全国古城堡遗存最多的县，历史上曾有“八百城堡，八百戏楼”之称。其实，在蔚县何止八百城堡、八百戏楼？历史上蔚县的所有村寨几乎都有城堡，每个城堡都有戏楼。但是，经过数百年的战乱，特别是日寇入侵造成严重破坏，日寇每侵占一个村庄，古堡必遭劫难。有的古堡被日寇占领以后，日寇在制高点真武大帝庙建碉堡，抵御八路军攻入，日寇溃逃时，就把真武庙炸毁。
在以后的岁月里，老百姓曾拆下古城堡的砖石材料盖房子，而到了“文化大革命”时期，这些古城堡基本上没有遭到破坏，因为“破四旧”，老百姓把一些壁画涂上泥巴，起到了保护的作用，后来，把泥巴清洗掉，壁画如新。岁月蹉跎，至今留下的完整城堡仍有200余处，这真是世界奇迹。
我们从北京中关村出发，一路向西，经南口、沙城、怀来，第一站到达涿鹿县，在周庄逗留了大约一个小时，察看有名的周庄古堡，到达蔚县已是晚上8点，入住酒店。
第二天一大早首先就近进入蔚县古县城，看到古城街道和很多重要建筑仍然保留着昔日风采。释迦寺是蔚县迄今唯一的一处元代建筑，完全是木结构，榫卯链接，无一根铁钉，至今建筑结构仍然完好，而寺内的大雄宝殿和卧佛殿则是明代重建，这些建筑的屋顶有历年修缮的记载，字迹清晰可见。南安塔寺是辽代建筑，建于1377年，券窗雕刻有龙纹饰，砖雕、木雕颇为精湛，栩栩如生。据介绍，塔内有地宫，内藏很多文物，曾一度被盗而又追回。
玉皇阁，是古蔚县地标性建筑，有钟楼、鼓楼，主体建筑内玉皇佛像被毁，身首异处。不过尚有王母娘娘与五岳大帝彩绘图，左右两侧三十六雷公图，上世纪80年代曾做过宿舍，因住宿者看这些彩绘害怕而用纸糊上，故而留存至今，90年代后重新修建。
还有文昌阁、真武庙等。尤其真武庙外观大气，里面天王殿元末明初所建，主殿大雄宝殿，明朝所建，彩绘龙饰各异。
看完古县城我们驱车重点看古城堡。
蔚县之所以有如此多的古城堡，因为这里是塞上著名的古战场，自古以来在长城内外战乱颇多，每个城堡都可以成为一个战斗堡垒，独立作战。近千年的刀光剑影，烽火狼烟于今仍清晰地留在人们的记忆中。远的不说，宋朝时期宋辽之间久战不息，杨家将忠心报国，在此与辽国发生多次战争。明朝在明成祖朱棣以两朝后重用宦官，1449年蒙古瓦剌曾在这一带把御驾亲征的明英宗朱祁镇生擒活拿，成为大明王朝的一大国耻，这就是著名的“土木堡事变”。
蔚县的古堡最早的建于春秋战国时期，而现存大部分为元明清三朝所建。这可真正是古城，因为它不仅保存了城池，而且保存了许多古建筑，包括城墙、城楼、庙宇、楼阁、古塔、州衙、老宅、街道等，而且很多民风、民俗至今犹存。
研究蔚县古堡的专家把蔚县的古堡与福建的土楼合称为“南土楼、北古堡”，都是古建筑奇迹。
蔚县古堡建筑虽然种类繁多，但却有一个统一的建筑风格，一律呈南北方位，城堡正门居南面，有拱形大门洞，门洞上有雕刻古堡名称以及横幅，向内两侧分别设有钟楼、鼓楼，最北面一般是真武庙，庙不算大而建造位置较高，是整个城堡的制高点，其两侧亦有钟楼、鼓楼。各个城堡内多有庙宇，有关帝庙、观音庙、文昌阁、、释迦寺、财神庙等，庙宇众多，而庙宇中的神佛更多，有很多庙宇供奉众多神灵，如某庙宇如来佛祖居中而坐，左面是太上老君，右面是财神爷，一座庙中供有众多各路神仙。在夏园村的关帝庙中，并无关公，而是供奉道教的两位仙长。两侧墙上画满彩绘，内容十分丰富，都是蔚县各行各业的能工巧匠，有建筑工匠、街市买卖、铁匠炉、装裱匠、绸缎庄、裁缝、剃头、修脚五行八作，应有尽有。每个古堡内均有戏楼，蔚县人喜欢唱戏，凡是逢年过节、迎亲嫁娶都要唱戏，还有五月二十七给城隍爷唱戏，六月二十给河神爷唱戏等等，名目繁多。这里的戏有“蔚州弦子腔、蔚州大戏、蔚州梆子（秧歌）、蔚州道情、灯影戏等十多个剧种，上演的各戏总目1280多个。”（林胜利著《找寻蔚县古堡》）。唱戏的演员都是土生土长的农民，演出所用的道具、行头、乐器都是村民集资买的。在涿鹿县周庄，我们就看到城堡内贴着“大字报”，张榜公布各家村民捐款数目，以及购置乐器等物所用款项。蔚县也是一样，戏来自民间、看戏不收门票，完全是老百姓自娱自乐。
我们没有赶上唱大戏的表演，却有幸看到蔚县的打树花表演。那日傍晚在城墙外，看到几个手持长焦相机的年轻人，地上还放着摄像器材，我们忽然感觉到有什么活动，于是等待一会儿。天色慢慢黑下来，走来了几位抬着一个大火炉，里面是红红的火焰，上面是沸腾的铁水，有人拉风箱，只见打树花的师傅过来手持干锅，有人向里面倒满铁水，师傅甩开臂膀将铁水泼向城墙，只见铁水顿时变成铁花飞溅，尤其是溅到城墙上的铁水，顷刻变成耀眼的飞花，真是“东风夜放花千树，更吹落星如雨”。这种活动近年已不多见，因此观看打树花的人群是里三层外三层，大有“宝马雕车香满路，一夜鱼龙舞”之气势。我们拍下很多照片和短视频，远比真正的烟花焰火壮观。这打树花一般只是在过年时表演，古朴粗犷，全国惟蔚县独有，是蔚县极为珍贵的文化遗产，难得一见。
我们在三天半的时间里，大约看了十多处古城堡，除涿鹿县周庄一处和山西大同一处以外，其他古城堡都在蔚县境内。
蔚县还是中国有名的杂粮产区，蔚县贡米（小米）闻名于世，成为全国四大贡米之一。蔚县剪纸更是声名远扬，有道是“世界剪纸在中国，中国剪纸在蔚县”。我们在返程时，带回来古城堡的照片，也买了蔚县的小米和剪纸。
在回程的路上，顺便进入怀来县下花园的鸡鸣驿古城，它建于明代，属于长城的配套工程。这是迄今为止我国保存最为完好的驿站，是北京通往张家口的重要军事要塞，是具有屯兵和邮驿等功能的军事工程，方方正正的古城，周长2公里，里面的建筑保存完整，已被国务院列为国家文物保护单位，也被世界文化遗产基金会列为濒危遗产，是我国军事驿站和邮政事业的历史博物馆，具有极高的研究价值。我站在城墙上眺望鸡鸣山，朦胧似有远逝的烽火狼烟、刀光剑影。
从鸡鸣驿走出已近黄昏，回首望去夕阳西下。由此向东距北京150公里，驱车110国道，这原本是一条千年古道，在这古道上的长城、古堡、驿站，在今日现代文明社会里已成为历史遗迹，早已失去其防御作用，但是这些仍然是国家安全的象征，仍然不断提示我们居安思危。
三天游历，来去匆匆，收获颇多，不虚此行。
