北京东城区朝阳门内禄米仓胡同里，深藏着一座古刹——智化寺，多少年来鲜为人知，然而，它却是古建筑和古音乐的活化石。
智化寺建于明代正统九年（1444年），山门刻有明英宗御笔“敕赐智化寺”，这是告诉你本寺乃皇上下令建造，至今已有578年。寺内中轴线上的建筑保存完好，是迄今北京市保存最为完整的明代建筑群，虽建于明代，亦有宋元建筑之遗风，是研究中国古建筑的活教材。这些建筑，设计精巧，布局合理，全部木结构，榫卯链接，无一颗钉子。还有与其他庙宇所不同的是，它的屋面是黑色琉璃瓦。1900年（庚子年），八国联军侵占北京，智化寺遭到一定程度的毁坏。著名古建筑专家梁思成先生曾多次光顾此处测绘与勘察，尤其是北京解放以后，有关部门研究制定修缮方案，1958年北京市政府拨款整修智化寺。1961年，智化寺被公布为第一批全国重点文物保护单位。 明朝的皇上都宠信太监，智化寺的主持建造者王振就是明英宗最为宠信的大太监，他原本是河北蔚县的读书人，只因屡试不第，为了实现其进入高层的野心，一狠心一咬牙，净身当上太监，太监都是打小净身，手术比较好做，当时他已成年，净身要冒多大的风险？当上太监又有文化，果然实现自己的抱负，权倾朝野，甚至可以驾驭皇上，代替皇上号令天下。这也是因为明朝的皇上多数都不理朝政，全用太监管理国家大事，难怪被李自成顺利推翻。
智化寺是皇上命王振主持建造的，当然是很成功的，至今成为古建筑遗存之精品。可是，这个太监王振仰仗皇上恩宠，有恃无恐，独揽大权，扰乱朝纲。正统四年（1449年），瓦刺进犯明王朝，明英宗昏庸腐朽，一筹莫展，王振掌管军政大权，怂恿英宗御驾亲征。明英宗被王振忽悠蒙了，轻信其言，真的御驾亲征，率部征讨瓦剌，结果一败涂地，50万大军全军覆没，王振自己也命丧疆场。这个倒霉的大太监临死还拉上一个垫背的，他把英宗朱祁镇忽悠得做了瓦剌的南冠，这且不多叙，还是说这智化寺。
现在的智化寺早已没有一个僧人，因此也不接受任何香火，不像五台山的大小寺庙，都有善男信女顶礼膜拜，香火钱动辄百元大钞，甚至更多，也不知这些香火钱落入何人之手。
智化寺留给人们的是古建筑，供游人欣赏，供专家研究。这里还有智化寺京音乐流传于世，已经传至第27代。曲牌古老丰富，曲调悠扬典雅，被称为中国古典音乐的活化石。每天都有此音乐传人在殿内演奏，我有幸欣赏这音乐。首先由一位鼓手兼指挥者做简单介绍，然后4位乐手开始演奏，两位吹笙，居中的一位吹管，旁边一位吹笛。管较短，声音最高，高而不燥，小乐队皆为吹奏乐器，并无丝弦，台面上放有钹、铙旁边亦有一个木架上面放置一罄，不过这些打击乐器均未用，这已足够。
五位乐手演奏15分钟左右，曲调悠扬悦耳。“此曲只应天上有，人间能有几回闻”。这是500多年前的天籁之音，听此曲可忘却一切烦恼，听此曲，可陶冶情操，听此曲，可清洗头脑、净化心灵，听此曲可穿越时空，飘飘欲仙。在当今，各种狂躁的流行歌曲盛行，听到此音乐，可以洗心革面，我听着听着居然进入一段短暂的梦境，有一种极其轻松舒适之感。据介绍1952年，我国著名音乐家杨荫浏等曾到智化寺研究这寺院中的京音乐，认为是源于宋代的教坊音乐，是我国“五大古音乐”之一，数百年来，一代一代地口传心授。1954年成立京音乐研究会。
智化寺还是一个巨大的藏经宝库，寺内正殿为如来殿，释迦牟尼居中而坐于莲花墩上，左右各有护佑僧，身着宽大袖袍僧衣。后面和两侧均为大面积的藏经卷宝匣，自右向左按照千字文顺序排列，中间西厢房亦有同样藏经卷的八角宝塔，每面均有藏经宝匣，亦按千字文之顺序排列。中国古代没有引进阿拉伯数字，更没有ABCD，多用天干地支排序。对于浩如烟海的典籍编号一级目都用千字文，因为千字文字数多，1000个字，无一字重复，“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……”按照这个顺序排列不会混乱。二级目可用干支或苏州码。这些宝匣外面中间处有一个小铜环可以把宝匣拉出，使用方便。
智化寺是研究古建筑和京音乐的宝库，这里没有热闹看，听不到喧嚣的叫卖声，没有牵强附会的人造景观，所以，一般的游客很少到此，这无疑客观上对智化寺也是一种保护。
这样的古建筑群和京音乐都是活化石，保存至今已不多见，保护好这国宝，这乡愁，是国家和每个公民义不容辞的责任。
